：“你这问的倒有意思，嫖客和
女能是一回事吗？——况且一张圣旨，判罚天渊之别。那长平侯从始至终也没丢过
官的
面，封
增增减减本是常事，又是个年轻才
，风
一些，算得了什么。就是阮曹掾一个堂堂的大家小
，自甘堕落不说，还被押
廷尉府
衣受杖，历朝历代里也得算是新鲜话了。不然，也就是一次平平无奇的申斥，谁还能记得这事。”苏云怔住了，他向院
那一
的房屋望去，夜幕已经落下，只能看到黑黢黢的门和
影里的窗。然而他知，同僚们闲话的主角，正坐在那扇闪着微光的窗里面，日复一日地
对那些千万绪的账册。他们刚刚对完账，他刚抱着一堆簿册走了
来，就被路过的同僚拉住了袖，在冷笑和讥嘲中告诉他“重要的事情”。而他几乎不能把这些人闲话的内容，与坐在那间屋里端庄的少女搭上关系。她用一张严肃的面孔，穿梭于案牍之间，一直是一副素净利落的打扮，连多余的首饰都不
，鬓发间只有一支盘发的玉钗。又如何能在觥筹
错的
乐场中，换上艳丽的衣裙与眩目的步摇，向同席的王公贵族，飘去轻浮
情的
光。他内心里自视甚
，却不得不承认这个比他小了几岁的年轻女，在实务上既
明，又勤奋，会揽下其他人不愿意的麻烦活，又能拆解得无比漂亮。她事事周全，如何会有一个女般声名狼藉的过去，无媒苟合，失
于人，又东窗事发，受了官刑，从此沦为全京城人的笑柄。“……这是捕风捉影
猜的，还是真有其事？”“不然还能是因为什么？自然，圣旨上都是官样文字，自然说的
混些。这也难怪，你是从外地考过来的，还蒙在鼓里。你去外面问吧，京城人都知是怎么回事——反正当时，游街也游过了，还脱了衣服挨了杖刑——真不知哪里来的脸面，现在还坐在这里官。你说说看，哪个好人家的小受得了这
羞辱，还用得着官差上门，一早自尽，自证清白了。也真的是脸
太厚了。”“哈，你便信了吧。不然你以为，阮太傅的嫡长女，怎么落到咱们衙门里来
个东曹掾的。——你别瞧我，你刚考上第一年，就是正牌的从事，明年说不定就升了。那位阮曹掾，可在这整整五年，一级没升。说老实话，现在朝廷里，真论权势，除了赵大将军，就是阮太傅，哪有第三个人能相提并论。这两家里来的，连一般皇亲国戚都难比，何况咱们这普通人家。就不说别人，她亲弟弟，才十来岁，听说草包的很，可去年
仕选了羽林郎，今年就升了校卫官，只怕用不了二十岁，就要郎将了。——你比比看，要不是彻底扶不起来了，何至于此。”“是啦，所以这位小
一下就了名，京城里面，上至一二品的大官，下至贩夫走卒，哪一个不知这事。说实在的，才文人的筵席上，有时招几个低微的女助兴，那也不算什么，司空见惯，
本不劳先帝大动
戈，特地发下圣旨
置此事——恐怕就是因为，这位阮曹掾名门，父亲是当朝一品，自己却行止不检，生
，在席上了女的勾当。这才称得上败坏纲纪。”然而后来有一日，忽然传
长平侯向阮家下聘礼的消息，坊间顿时哗然。两个月之后便是良辰吉日，长平侯——那时已是正三品的执金吾了——在奢华盛大的仪典中，郑重地迎娶了这位早已声名扫地的阮小。“——要说参加诗会的，应该是有不少人。但最后圣旨金
玉言，就钉死了两个人，其他人连名姓都没提：一个是张罗这个诗会的，长平侯夏初，诗会一直在他家里开的，了什么事，他这个主人家总是摘不去的——当时免了官，减了几百封——不过后来风一过，也就加回来了。另一个，就是这个阮曹掾了，一
没有轻拿轻放，不仅罢了官，还比着良家私通的律例，实打实的罚了杖刑二十。”苏云默然，半晌从牙
里挤一句话：“……照你说，那个长平侯，不是一起犯的事吗。怎么到现在，还风光的很。”苏云吃了一惊，
脑一阵
眩：“——怎么会有这事？”苏云连连摇
，不敢置信，又想不到辩驳的理由：“……这太不合情理，怎么相信。”后来果如那位同僚所言。苏云虽然
寒门，但毕竟状元仕，官声清贵，政绩又众，后来一直
就班地提
。八年工夫，到了会计司的主官。只有阮诗，官位纹丝未动，每日，却依然勤勉如昔，神
淡然，不见有什么不满。苏云心中惋惜不平，却无计可施，甚至他几次将阮诗列在可晋升的下属名单里，向吏提请，最终都被驳回了。她背后那个基
厚的名门阮家，位权重的父亲阮太傅，似乎也对她的前途漠不关心。仿佛当年用家族的权势，为她换了这个东曹椽的七品官，便可算是妥善安排了她的后半生——因为她还有个弟弟，就算不会读书，也称得上是家族的希望。二十岁，便从京城羽林军中，调到了长安府兵父亲的旧里，封了四品校尉，被阮太傅旧年一手提的将军们拥簇着，指引着，得了个“少将军”的名号，见前途无量。——当日赵大将军与阮太傅政见不合，各怀私心，事事相互掣肘，总不能称心如意。阮诗自己非议缠，
行提更加艰难。因此，阮家便选择倾尽全力扶持弟弟阮怡，而略过不顾。